是故易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。
  “两仪”是“阴”和“阳”。太极两仪，是宇宙根力量的第一变。在这一变完成以后，就产了一个一级的“阴”和一级的“阳”。
  然而这两个一级的“阴”和“阳”内部仍然存在阴阳的力量的作用，还是会继续演变。这样的结果，一级的“阴”就产了“阴中之阴”——太阴和“阴中之阳”——少阳；一级的“阳”就产了“阳中之阴”——少阴和“阳中之阳”——太阳。太阴、少阳、少阴、太阳是第二级的阴阳组合，统称为“四象”。这个过程就叫做“两仪四象”。
  四象是第二级的基元素，与印度把世界原力量分为“地、火、风、水”不同，我国古代的四象则是太阴——水；少阳——木；少阴——金和太阳——火。而且还多了一个介于这四象之间的中间状态——土。
  古人把东、南、西、北四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫做“四象”。
  东方七宿：如同飞舞在冬春之交夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；  
  南方七宿：像一只展翅飞翔的朱雀，出现在春夏之交的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
  西方七宿：犹猛虎跃出夏秋之交的夜空，故而称为“西宫白虎。
  北方七宿：似蛇、龟出现在秋冬之交的夜空，故而称为“北宫玄武”。
  在我国古代星相学，指的是东方苍龙（青龙）、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。
  在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青龙、白虎、朱雀、玄武，称为“四象”，亦称“四灵”。如道教胜地青城山天师洞（古常道观），在巍峨的山门前面，左右各建有一座神殿，左殿塑威武的青龙神像，名孟章神君，右殿塑勇猛的白虎神像，名监兵神君。
  东吴时代的《七帝紫庭延经》里有过载，人们为四象配了名字，朱雀为凌光，玄武为执名，青龙为孟章，白虎为监兵。